బాప్తిస్మం ఎందుకు కృపా సాధనం?

నిక్ బాట్జిగ్

ఒక క్రైస్తవ కుటుంబం ఒకసారి దివంగత డా. జాన్ గెర్స్ట్‌నర్‌ను సంప్రదించి, తమ నవజాత శిశువుకు బాప్తిస్మం ఇవ్వమని అడిగింది. ఆ బాప్తిస్మ కార్యక్రమ సమయం ఆసన్నమవుతుండగా, ఆ శిశువు తల్లి, తమ బిడ్డ బాప్తిస్మం కొరకు తెల్లని గౌను సమకూర్చేవరకు బాప్తిస్మాన్ని తాత్కాలికంగా వాయిదా వేయగలరా అని అడిగింది. ఆ తెల్లని గౌను యొక్క ప్రాముఖ్యత ఏమిటని డా. గెర్స్ట్‌నర్ ఆ తల్లిని అడిగాడు. దానికి ఆ తల్లి, “శిశువు యొక్క  నిర్దోషత్వాన్ని (innocence) సూచించడానికి” అని జవాబిచ్చింది. అప్పుడు గెర్స్ట్‌నర్, “ఒకవేళ ఆ బిడ్డ నిర్దోషి అయితే, మనం అతనికి బాప్తిస్మం ఎందుకు ఇస్తున్నాము?” అని బదులిచ్చారు. ఈ చిన్న ఉదంతం (లేదా కథ) బాప్తిస్మం యొక్క స్వభావం గురించి క్రైస్తవులలో సర్వత్రా ఉన్న విస్తృతమైన గందరగోళాన్ని స్పష్టంగా తెలియజేస్తుంది.

చాలామంది బాప్తిస్మమును కేవలం ఒక మతపరమైన, లాంఛనప్రాయమైన ఆచారంగా మాత్రమే చూస్తారు. మరికొందరైతే, బాప్తిస్మమనే బహిరంగ చర్యకు అతిగా శక్తిని ఆపాదిస్తారు, అది దానిని పొందిన ప్రతి వ్యక్తికి రక్షించే కృపను అనుగ్రహిస్తుందని విశ్వసిస్తారు. నిజం ఏమిటంటే, బాప్తిస్మము సాధారణమైన చర్య మరియు సంక్లిష్టమైన చర్య రెండూనూ. ఇది సాధారణమైనది ఎందుకంటే, ఇది త్రిత్వ దేవుని నామంలో జరిగే ఒక ఆచార శుద్ధి, మరియు శిష్యత్వానికి గుర్తుగా ప్రభువైన యేసుచేత ఏర్పాటు చేయబడింది. అయితే, దాని స్వభావం, దాన్ని పొందే వ్యక్తులు మరియు దాని శక్తి యొక్క ఖచ్చితమైన అర్థానికి సంబంధించి ఇది సంక్లిష్టమైనది. దేవుని ప్రజల జీవితాల్లో బాప్తిస్మము ఎలా పనిచేస్తుందో సరిగా అర్థం చేసుకోవడానికి, మనం మొదట బాప్తిస్మమనే చర్య స్వభావాన్ని పరిశీలించవలసిన అవసరం ఉంది.

బాప్తిస్మము, దాని పాత నిబంధన ప్రతిరూపమైన సున్నతి వలె, కృపా నిబంధనకు ఒక గుర్తు మరియు ముద్రగా ఉంది (రోమా. 4:11). ఇది క్రీస్తునందు విశ్వాసం ద్వారా లభించే దేవుని ఆపాదించబడిన నీతియొక్క వాగ్దానాన్ని సూచిస్తుంది. బాప్తిస్మం కేవలం ఒక సంకేతం మాత్రమే కాదు, అది ఒక దివ్యమైన గురుతు (Sacrament). ఈ గురుతు రెండు మహోన్నత వాస్తవాలను దృశ్యమానం చేస్తుంది: ఒకటి, అది వాగ్దానం చేయబడిన పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా కలిగే ఆత్మ సంబంధమైన పునరుజ్జీవనాన్ని (నూతన జననాన్ని) సూచిస్తుంది; రెండు, క్రీస్తు రక్తం ద్వారా లభించిన పాప విమోచనమును, మరియు ఆ విమోచనము వలన కలిగిన పవిత్రతను (శుద్ధిని) అది స్పష్టంగా ప్రకటిస్తుంది. బాప్తిస్మం ఒక ముద్ర ఎందుకంటే, బహిరంగంగా విశ్వాసాన్ని ప్రకటించే విశ్వాసులకు మరియు వారి పిల్లలకు ఈ నిబంధన వాగ్దానం యొక్క సత్యాన్ని దేవుడు దీని ద్వారా ధృవీకరిస్తాడు. క్రైస్తవ బాప్తిస్మము, దేవుని నిబంధన వాగ్దానాలకు దైవికంగా నియమించబడిన గుర్తు మరియు ముద్రగా ఉంది. పర్యవసానంగా, ఇది బాప్తిస్మాన్ని కృపా సాధనంగా మారుస్తుంది.

బాప్తిస్మాన్ని కృపా సాధనంగా పరిగణించినప్పుడు, మనం మొదట దానిని ఒక దైవిక చర్యగా గుర్తించాలి. త్రియేక దేవుడు ఈ గుర్తును మరియు ముద్రను క్రొత్త నిబంధనలో తన ప్రజలకు అనుగ్రహిస్తాడు. చాలామంది, బాప్తిస్మాన్ని పొరపాటుగా, అన్నిటికంటే ముందుగా, తాము చేసిన దానికి సంబంధించిన గుర్తుగా (అనగా, క్రీస్తునందు వారి వ్యక్తిగత విశ్వాస ప్రకటన చర్యకు సంబంధించిన గుర్తుగా) భావిస్తారు. అందుకే, చాలామంది బాప్తిస్మాన్ని “అంతరంగపు విశ్వాస ప్రకటనకు బయటి గుర్తు” అని అంటారు. విశ్వాసులైనవారు మరియు వారి పిల్లలు యేసుకు లోబడి శిష్యత్వానికి ఒక గుర్తుగా బాప్తిస్మాన్ని పొందుతున్నప్పటికీ (మత్తయి 28:18–20; 1 కొరింథీయులు 7:14), ఈ నిబంధన గుర్తు ప్రధానంగా మనం చేసిన దానిని సూచించడం లేదు. దానికి బదులుగా, ఈ గుర్తు క్రీస్తు ద్వారా ఆత్మలో దేవుడు ఏమి చేస్తానని వాగ్దానం చేశాడో దానిని సూచిస్తుంది. బాప్తిస్మం కృపా సాధనంగా ఎలా పనిచేస్తుందో మనం అర్థం చేసుకోవాలంటే, ఈ విషయాన్ని స్థిరంగా మరియు ఖచ్చితంగా అర్థం చేసుకోవడం చాలా ముఖ్యమైనది.

బాప్తిస్మం అనేది క్రొత్త నిబంధన సంఘంలోకి ప్రవేశించడానికి దేవుడు ఏర్పాటు చేసిన ముఖ్య గుర్తు. ఒక వ్యక్తి బాప్తిస్మమనే చిహ్నాన్ని స్వీకరించినప్పుడు, దేవుడు వారిని దృశ్య సంఘ పరిధిలోకి తీసుకువస్తాడు. ఈ విధంగా, వారు లోకం నుండి వేరుచేయబడి, దేవుని వాక్యం, సంస్కారాలు మరియు క్రమశిక్షణ అనే పరిచర్య క్రింద కలిసి జీవించే ఆరాధన సంఘంలో సభ్యులుగా చేయబడతారు. అయితే, బాప్తిస్మం పొందిన ప్రతి ఒక్కరికీ, ఈ గుర్తు మరియు ముద్రలో ప్రదర్శించబడిన కృప లభిస్తుందని దీని అర్థం కాదు. ఒక వ్యక్తి బాహ్య గుర్తును పొంది, ఆ గుర్తు సూచించే అంతర్గత రక్షణ అనుభవాన్ని కలిగి ఉండకపోవడం పూర్తిగా సాధ్యమే. సిమోను మాంత్రికుడి ఉదంతం నుండి ఈ విషయాన్ని మనం స్పష్టంగా గమనించవచ్చు (అపొస్తలుల కార్యములు 8:9–24). అయినప్పటికీ, బాప్తిస్మం దాని క్రొత్త నిబంధన ప్రతిరూపమైన ప్రభువు బల్ల వలె, శూన్యమైన గుర్తు కాదు. అది ఎవరికైతే చెందుతుందో, అంటే ఎన్నుకోబడినవారికి, వారికి అది నిజంగా దేవుని కృపను అనుగ్రహిస్తుంది. వెస్ట్‌మినిస్టర్ విశ్వాస ప్రకటన (Westminster Confession of Faith – 28.6) చెప్పినట్లుగా,

బాప్తిస్మము యొక్క శక్తి లేదా ప్రభావం అది నిర్వహించబడిన సమయ క్షణానికి మాత్రమే పరిమితమై (బంధించబడి) లేదు. అయినప్పటికీ, ఈ నియమమును సరిగ్గా ఉపయోగించడం ద్వారా, వాగ్దానం చేయబడిన కృపను కేవలం అందించడమే కాక, దేవుని సొంత చిత్తము యొక్క సంకల్పము ప్రకారం, ఆయన నిర్ణయించిన సమయంలో, ఆ కృప ఎవరికైతే చెందుతుందో (వారు పెద్దవారైనా లేదా శిశువులైనా), వారికి పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా అది నిజంగా ప్రదర్శించబడుతుంది మరియు అనుగ్రహించబడుతుంది.

వెస్ట్‌మినిస్టర్ సభ సభ్యులు బాప్తిస్మము యొక్క శక్తి లేదా ప్రభావం గురించిన ఈ సిద్ధాంత వివరణల్లో కొన్ని ముఖ్యమైన హెచ్చరికలను పొందుపరిచారు. మొదటిది, బాప్తిస్మము యొక్క శక్తి లేదా ప్రభావం దానిని నిర్వహించిన ఆ సమయ క్షణానికి బంధించబడలేదు అని వారు వివరిస్తారు. సంస్కారాలు వాటిని పొందిన ప్రతి ఒక్కరికీ దానంతట అవే లేదా యాంత్రికంగా కృపను ప్రసాదించవు. రెండవది, బాప్తిస్మ సంస్కారం పరిశుద్ధాత్మ కార్యం ద్వారా మాత్రమే కృపను ప్రసాదిస్తుంది అని వారు సూచిస్తారు. పరిశుద్ధాత్మ తన సార్వభౌమాధికారంతో ఆత్మీయ పునరుజ్జీవనాన్ని మరియు వెలుగును అనుగ్రహించకపోతే, వాక్యము మరియు సంస్కారాలు వ్యక్తులకు దేవుని కృపను అందించలేవు. మూడవది, బాప్తిస్మము యొక్క శక్తి లేదా ప్రభావం కేవలం “ఆ కృప ఎవరికైతే చెందుతుందో, వారికి మాత్రమే (పెద్దవారైనా లేదా శిశువులైనా)” వర్తిస్తుంది. ఈ సంస్కారంలో దేవుని కృప ఎన్నుకోబడినవారికి మాత్రమే ప్రసాదించబడుతుందని వెస్ట్‌మినిస్టర్ వేదాంతులు సూచిస్తున్నారు.

కృపా సాధనంగా ఉన్నందున, బాప్తిస్మం అనేది పరిశుద్ధాత్మ యొక్క సార్వభౌమ పునరుజ్జీవనం ద్వారా ఎన్నుకోబడినవారి జీవితాలలో సఫలమవుతుంది. ఈ పునరుజ్జీవనం ఒక వ్యక్తి జీవితంలో “పెద్దవారైనా లేదా శిశువులైనా” సంభవించవచ్చు (లేదా జరగవచ్చు). అయితే, ఆ పునరుజ్జీవనం ఎన్నుకోబడినవారి హృదయాలలో దేవుని ఆత్మ యొక్క ఉచితమైన మరియు అనర్హమైన కార్యం ద్వారా నెరవేర్చబడుతుంది. ఒక వ్యక్తి త్రియేక దేవుని నామంలో శిశువుగా బాప్తిస్మం పొంది, పెద్దయ్యాక గానీ రక్షించే విశ్వాసం మరియు పశ్చాత్తాపంలోనికి రాకపోతే, వారి “పశ్చాత్తాపంపై వారి బాప్తిస్మం సఫలమైంది” అని చెప్పడం సరైనది. వారి బాప్తిస్మం పశ్చాత్తాపం మరియు విశ్వాసం కారణంగా సఫలం కాలేదు. కానీ, సిలువ వేయబడిన మరియు పునరుత్థానం చెందిన క్రీస్తు యొక్క రక్షణ కార్యాన్ని దేవుని కృపాపూరితమైన ఆత్మ వారి ఆత్మలకు అన్వయించే కారణంగానే సఫలమైంది.

ఈ వ్యాసం క్రైస్తవ శిష్యత్వం యొక్క ప్రాథమిక అంశాలు అనే సేకరణలో భాగం.

ఈ వ్యాసం మొదట లిగోనియర్ మినిస్ట్రీస్ బ్లాగ్‌లో ప్రచురించబడింది.